Hillsborough, New Jersey – Nhóm nhà khoa học quốc tế công bố nghiên cứu cho thấy mảnh thiên thạch rơi xuống một ngôi nhà tại đây mang dấu vết nước muối từ tiểu hành tinh mẹ, có thể góp phần giải thích nguồn gốc sự sống trên Trái Đất.
- Ông Trump nói bầu cử Mỹ đối mặt nguy cơ tấn công mạng chưa từng có
- Ô tô khách rơi khỏi cao tốc Pháp Vân – Cầu Giẽ, 4 người thiệt mạng
- Giá rau nhập khẩu tính theo gram khiến người tiêu dùng bất ngờ
Theo tạp chí Science Advances công bố hôm 15/7, thiên thạch nặng hơn 1kg đã lao qua bầu trời kèm tiếng nổ siêu thanh làm rung chuyển thành phố New York, trước khi rơi xuống một ngôi nhà ở thị trấn Hillsborough, New Jersey vào ngày 16/7/2024. Các nhà khoa học xác định đây là loại thiên thạch hiếm, chứa hạt muối và axit amin, cho thấy tiểu hành tinh mẹ của nó từng có nước lỏng.
Thiên thạch xuyên qua nóc nhà và trần phòng ngủ rồi vỡ thành nhiều mảnh, bốc mùi lưu huỳnh nồng nặc. Chủ nhà nhanh chóng thu thập các mảnh vỡ, đeo găng tay và cất riêng từng viên đá vào lọ.
Cách xử lý này giúp mẫu vật giữ được độ tinh khiết hiếm có, không bị lẫn dầu hoặc hơi ẩm từ tay người. Sau đó, chủ nhà liên lạc với Hiệp hội Thiên thạch Mỹ để gửi mẫu đi phân tích.
Mike Zolensky, nhà nghiên cứu thiên thạch tại Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA, phụ trách phân tích mảnh vỡ. Ông cùng đồng nghiệp phát hiện thiên thạch chứa đầy axit amin và hợp chất hữu cơ, hình thành từ phản ứng hóa học với khoáng chất trong đá.
Theo phân loại thông thường, thiên thạch chondrite carbon nhóm CM2 đến từ tiểu hành tinh mẹ chưa bị nước làm biến đổi đáng kể, còn nhóm CM1 đến từ tiểu hành tinh chứa nước. Mẫu vật Hillsborough không khớp hoàn toàn với nhóm nào; các nhà nghiên cứu tìm thấy bằng chứng tiểu hành tinh mẹ của nó từng có nước, nên xếp nó vào nhóm trung gian CM1/2 — thiên thạch thứ hai thuộc loại này được ghi nhận trên Trái Đất.
Nhóm nghiên cứu thu thập nhiều hạt muối nhỏ bên trong thiên thạch. Họ kết luận nó có thể đến từ khu vực có nước lỏng bay hơi và muối tích tụ gần bề mặt tiểu hành tinh mẹ, nơi phosphate tồn tại trong dung dịch và thúc đẩy phản ứng giữa hợp chất hữu cơ với khoáng chất kết tủa.
Thiên thạch Hillsborough chứa 1,8% carbon và 0,07% nitơ. Nhà hóa học vũ trụ Queenie Chan (Đại học Royal Holloway, London) và nhà hóa sinh Nana Ogawa (Cơ quan khoa học và công nghệ hải dương – địa cầu Nhật Bản) cho biết nghiên cứu đồng vị carbon và nitơ khẳng định các chondrite carbon nguyên thủy, trong đó có nhóm CM, từng mang vật chất hữu cơ đến Trái Đất sơ khai.
Nhà sinh học vũ trụ Danny Glavin thuộc Trung tâm bay vũ trụ Goddard của NASA cùng đồng nghiệp kết luận các thiên thạch CM có thể đã đóng góp vào kho dự trữ tiền sinh học trước khi sự sống xuất hiện trên Trái Đất, thông qua axit amin, axit carboxylic và các phân tử hữu cơ hòa tan khác.
Dựa vào thông tin từ người dân và hình ảnh camera dọc miền đông nước Mỹ, nhóm nghiên cứu ghép nối được dữ liệu quỹ đạo và tốc độ của thiên thạch. Kết quả cho thấy nó đến từ khu vực phía trong vành đai tiểu hành tinh, nằm giữa quỹ đạo Sao Hỏa và Sao Mộc.
Các nhà nghiên cứu hiện đang xác định thành phần khoáng chất muối trong thiên thạch Hillsborough, để đối chiếu với mẫu vật thu từ tiểu hành tinh Bennu và Ryugu trong nhiệm vụ OSIRIS-REx năm 2020 của NASA và nhiệm vụ Hayabusa2 năm 2019 của Nhật Bản. Mảnh vỡ của thiên thạch Hillsborough hiện được bảo quản tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ ở New York.
Minh Thu (tổng hợp)
